Revista Peruana de Derecho Internacional
Tomo LXXI Setiembre-Diciembre 2021 N° 169, pp. 215-219. ISSN: 2663-0222
Recepción: 30/09/2021 Aceptación: 07/11/2021
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Tzouvala, Ntina. (2020). Capitalism as Civilisation: A History of International Law,
Cambridge: Cambridge University Press, pp. 261.
La profesora Ntina Tzouvala es, en la actualidad, una de las académicas más destacadas en
nuestra materia, por lo cual quisiera comenzar señalando, en primer lugar, que el libro
titulado “Capitalism As Civilisation: A History of International Law”, basado en su tesis
doctoral, es, además de una lectura brillante sobre la historia del derecho internacional desde
la vertiente marxista
1
, una referencia obligada en la historiografía reciente en los estudios
iusinternacionalistas.
En su obra, Tzouvala explora la noción de “estándar de civilización” como un patrón
argumentativo sobre el derecho internacional
2
que persiste más allá del siglo XIX y que oscila
en una tensión permanente entre dos extremos, que son la “logic of biology” (lógica de la
biología), que supone la exclusión de lo no occidental por encontrarse fuera del modo de
producción capitalista, y la “logic of improvement” (lógica del desarrollo), que encarna el
llamado a las comunidades no occidentales a integrar el Occidente mediante la
transformación capitalista
3
. Este esquema, marcado por la discriminación racial,
feminización e infantilización
4
por parte de Occidente, produce una jerarquía inmutable en
la argumentación jurídica internacional
5
.
De acuerdo con la autora, la “logic of biology” o la logic of improvement” no funcionan como
factores explicativos aislados, sino es la coexistencia de ambos elementos lo que configura
el “estándar de civilización”. En ese contexto, el capitalismo se presenta, por un lado, como
“the essential precondition of full sovereign rights under international law”
6
al cual todas las
sociedades deben aspirar, pero cruelmente este estándar no puede ser alcanzado por aquellas
colectividades ajenas al modo de producción capitalista
7
.
El libro analiza periodos históricos claves del derecho internacional (XIX – XXI), a través
de la tensión dialéctica entre la “biología” y el “desarrollo”. En primer lugar, estudia la
extraterritorialidad en la era decimonónica, debiéndose destacar su reflexión respecto de los
“tratados desiguales”, a través de los cuales las potencias occidentales ejercieron una
1
Sobre esta aproximación ver Miéville, China. Between Equal Rights. A Marxist Theory of International Law,
Leiden/Boston: Brill, 2005.
2
Tzouvala, Ntina. Capitalism as Civilisation: A History of International Law, Cambridge: Cambridge
University Press, 2020, p.2. Es importante precisar que el libro busca “(…) to understand ‘civilisation’ not
as a unitary legal concept lending itself to conclusive definition but as a mode of international legal
argumentation.”
3
Op. Cit., pp. 2 y 54.
4
Op. Cit., p. 55.
5
Op. Cit., p. 54. En un pasaje señala “(…) immutable hierarchy and inequality were at the heart of
international legal argumentation.” También se recomienda revisar la crítica de Koskenniemi a James
Lorimer en Koskenniemi, Martti. Race, Hierarchy and International Law: Lorimer’s Legal Science,
European Journal of International Law, vol. 27, n.° 2, 2016, pp. 415-429.
6
Op. Cit., p. 54.
7
Op. Cit., p. 55.
Revista Peruana de Derecho Internacional
Tomo LXXI Setiembre-Diciembre 2021 N° 169, pp. 215-219. ISSN: 2663-0222
Recepción: 30/09/2021 Aceptación: 07/11/2021
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jurisdicción extraterritorial sobre sus nacionales en los Estados “semi-civilizados”
8
. Además,
sostiene el espíritu reivindicativo de estos últimos para defender sus recientes adquiridas
jurisdicciones de ese entonces, lo que ilustra brillantemente a través del famoso caso
“Lotus”
9
.
En el tercer capítulo de su libro
10
, explora el sistema de mandatos de la Sociedad de las
Naciones (SdN), demostrando que “el estándar de civilización” se mantiene en sus dos
lógicas subyacentes, pero reconfigurándose bajo el esquema burocrático de una primera
organización internacional de aspiración universal. En ese sentido, no es que el referido
estándar desapareciese con la SdN, sino que perduró hasta el surgimiento de las Naciones
Unidas. Este es un punto clave de su argumentación porque, entrado el siglo XX, la literatura,
comúnmente, no discute la posibilidad de la supervivencia del concepto.
Sin embargo, mediante una articulada relectura de la saga de casos sobre el Sudeste africano
ante la Corte Internacional de Justicia
11
, demuestra que los intereses del Tercer Mundo, la
postura de los Estados Unidos de América y Reino Unido, y la intransigencia de Sudáfrica
generaron un potente escenario judicializado de discusión cuyo eje transversal fue el estándar
de civilización
12
. Por último, demuestra que dicho estándar se mantiene en pie en pleno siglo
XXI
13
como una estructura argumentativa prominente para entender el derecho internacional
a través de la famosa doctrina del “unwilling or unable”
14
.
Todos estos episodios seleccionados por la autora muestran una interconexión a través del
concepto central de su obra, que es el estándar de civilización.
La lectura de “Capitalism As Civilisation” es recomendable por varios motivos.
En primer lugar, la narrativa que expone es un esquema teórico útil para entender las
reflexiones de los iusinternacionalistas semiperiféricos del siglo XIX – pensando en América
Latina, por ejemplo –, cuyas contribuciones pueden ser explicadas desde las variables
subyacentes al estándar de civilización. La lectura de Tzouvala se suma, de esta manera, al
famoso texto de Becker Lorca, “Mestizo International Law”
15
. Sin embargo, la autora no
pretende que su contribución quede encerrada en ese siglo, sino que demuestra, finalmente,
el esquema dialéctico del estándar de civilización perdura hasta nuestros días como una
8
Op. Cit., pp. 75 – 76. C.f. Cassese, Antonio. Diritto internazionale (a cura di Paola Gaeta), Bolonia: il
Mulino, 2013, pp. 35-37.
9
Tzouvala, Ntina. Op. Cit., p. 77.
10
Op. Cit., pp. 88 - 128.
11
Op. Cit., pp. 129 - 166.
12
Op. Cit., p. 138.
13
Op. Cit., pp. 167 - 211.
14
Sobre la historia de esta doctrina, revisar Deeks, Ashley. “Unwilling or Unable”: Toward a Normative
Framework for Extraterritorial Self-Defense, Virginia Journal of International Law, vol. 52, n.° 3, pp. 483-
550.
15
Becker Lorca, Arnulf. Mestizo International Law. A Global Intellectual History 1842-1933, Cambridge:
Cambridge University Press, 2014.
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herramienta argumentativa para explicar recientes fenómenos y doctrinas que acontecen en
el orden internacional contemporáneo.
Sobre este punto, en el caso de mis propias investigaciones
16
, su esquema resulta interesante
para explicar la doctrina de la responsabilidad de proteger (R2P), la cual es un constructo
conceptual que se centra en la protección de las poblaciones frente a los crímenes de guerra,
crímenes de lesa humanidad, genocidio y depuración étnica, pudiendo ser explicado desde el
molde de la “biología” y el “desarrollo”. Ello debido a que solo los Estados capitalistas (o
desarrollados) son los que constituirían los Estados “responsables” y de estos, son los más
capitalizados los que podrían ejercer la fuerza armada a través del Consejo de Seguridad
(pensando en el P5) – lógica de la biología –, mientras que los otros Estados están llamados
a ser responsables para proteger a sus poblaciones de los crímenes internacionales – lógica
del desarrollo –, careciendo realmente de esa posibilidad, por ser imposible alcanzar el estatus
capitalista de los primeros.
En segundo lugar, Tzouvala ofrece una reformulación y crítica interesante del concepto
“diferencia cultural” de Anthony Anghie, mediante el cual este autor explica la misión
civilizatoria del colonialismo, basada en la división del mundo europeo y no europeo, como
se observa en varios de los teóricos de TWAIL (Third World Approaches to International
Law). Tzouvala anota que el enfoque de Anghie no toma en cuenta que la idea de la
superioridad civilizatoria no es exclusiva de Occidente
17
, y que la razón de la superioridad
del derecho internacional eurocéntrico del siglo XIX es debido a su íntima relación con el
capitalismo y el alcance global de este
18
. Esta es una observación muy interesante, porque
entabla un diálogo que deconstruye y reformula las premisas de otra destacable corriente
crítica del derecho internacional
19
.
Otra razón adicional por la que encuentro interesante el libro de Tzouvala es la explicación
metodológica que emplea sobre la importancia de la lectura (reading) para quienes nos
dedicamos al derecho internacional
20
. Esta es una actividad implícita a nuestros quehaceres,
sea cual sea el rol que ejerzamos en derecho internacional; sin embargo, muy poca atención
se le ha prestado por la doctrina
21
. Tzouvala subraya que no solo se trata de la revisión de los
textos, sino de sus omisiones y silencios. Este modo de entender las cosas se convierte en
una verdadera llave metodológica para apreciar, en su real dimensión, las recientes
16
Rosales Zamora, Pablo César. La responsabilidad de proteger en el marco del jus contra bellum: la
respuesta de Naciones Unidas a los crímenes atroces, tesis de licenciatura en Derecho, Lima: Pontificia
Universidad Católica del Perú, 2014. Rosales Zamora, Pablo César. La responsabilidad de proteger en el
derecho internacional: el caso de Libia en el contexto de la Primavera Árabe, Anuario 2015 del Centro de
Investigación, Capacitación y Asesoría Jurídica (CICAJ), 2016, pp. 319 – 366.
17
Tzouvala, Ntina. Op. Cit., pp. 85-86.
18
Tzouvala, Ntina. Capitalism, Civilisation and International Law, TWAILR: Dialogues, 6 de noviembre de
2020, disponible en : <https://twailr.com/capitalism-civilisation-and-international-law/>
19
Si bien TWAIL y el marxismo son corrientes críticas del derecho internacional cercanas entre sí, un gran
número de autores de la primera se inclina por realizar una lectura postcolonial del imperialismo (basada en
la otredad), mientras que la segunda corriente plantea que la esencia del expansionismo imperialista es,
fundamentalmente, un fenómeno capitalista.
20
Tzouvala, Ntina. Capitalism As Civilisation: A History of International Law (…), pp. 7 y ss.
21
Tzouvala, Ntina. Op. Cit., p. 9.
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Recepción: 30/09/2021 Aceptación: 07/11/2021
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tendencias de lecturas críticas del derecho internacional y que podría servir para la
construcción de nuevas investigaciones en nuestro medio.
Finalmente, recomiendo la lectura, no solo de este texto, sino de otras contribuciones de la
autora
22
, porque constituye un referente obligado para entender las nuevas tendencias en el
estudio de la historia del derecho internacional.
Prof. Pablo César Rosales Zamora
22
Para encontrar otras contribuciones de Tzouvala, véase el siguiente enlace de la Australian National
University: <https://law.anu.edu.au/people/ntina-tzouvala>
Doctorando en Derecho y Ciencia Política por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).
Profesor de Derecho Internacional Público y Derecho de los Tratados en la Facultad de Derecho de la
UNMSM. Asesor en la Oficina de Derecho Internacional Público del Ministerio de Relaciones Exteriores de
la República del Perú. Correo electrónico: pablo.rosales@unmsm.edu.pe
